文/尤虹文
晚餐與朋友閒聊，他們夫妻倆都是律師，四歲的兒子好不容易面試進入曼哈頓切爾西區（Manhattan Chelsea）頂尖的私立幼稚園，一年學費高達4萬4美金，再加上保姆費三萬美金，總計一個幼稚園孩子每年須花費7萬多美金。
「曼哈頓真不是養兒育女的地方。」朋友說著說著，看得出笑容中有些榮耀，也有點無奈。
另外一對年輕朋友，他們的三歲孩子原來在曼哈頓上東區（Upper East Side）念幼稚園，但是準備要讓孩子換學校了。
「為什麼？」
原來他們夫妻一個從事文創，一個任職時尚界，兩個人的年薪加起來至少有25萬美金，但是相對於其他小朋友的家長，他們是整個學校裡最窮的家庭，自覺壓力太大。
在紐約，富裕的家庭才有能力讓孩子接受昂貴的私立教育，贏在起跑點。 這幾年民間團體推出Classroom Connections 項目，試圖讓不同種族，不同社經背景的學生相互交流：最衝擊的例子，莫過於南布朗住宅區的University Heights 公立高中，以及六哩外不遠，宛如城堡的Fieldston 私立貴族中學。南布朗的學生第一次到私立貴族中學參觀後，是哭著回家的，他們從來沒有想過，兩個學校近在咫尺，師資、校園環境與設施竟是天壤之別。
貧富不均的兩極化，不僅僅反映在根本的醫療體系，住房爭議居住品質（見紐約貧富不均系列一、系列二，兩篇）， 事實上連教育資源都無法倖免。 絕大多數的父母，沒有辦法負擔一年四萬美金的私立教育，應該如何是好？曼哈頓的公立學校學費全免，但是其品質同樣取決於校區好壞：富裕的住宅區，學校自然優良；貧窮的住宅區，素質一落千丈。
財富差距導致受教權益落差如此，美國教改的聲浪風起雲湧，尤其以比爾蓋茲和妻子投入的蓋茲基金會最為積極，不但投注大量資金，並推出一系列Common Core 英語和數學課程指標，系統性幫助弱勢族群，改善公立學校資源。雖然Common Core 得到歐巴馬政府的支持，但是過去這一年因實行困難，爭議越演越烈，遭到各方抨擊：共和黨嘲笑此新課程為民主黨的Obamacore, 家長不希望小孩變成新教程的試驗品，學生跟不上新進度，老師不願改變等等。反觀台灣教育，公立學校有一定的水準；不像美國， 私立和公立學校有顯著差別，公立學區又完全取決於住宅區好壞。
回想起朋友的一句話，武訓如果在世，只怕也要搖頭歎息了。
「從什麼時候起，子女教育成為中產階級的奢侈品？」
圖片來源：PredragKezic
原文刊載於遠見華人精英論壇，經原作者授權刊登，未經許可不得轉載
